Las hombreras son necesarias para jugar fútbol americano. La naturaleza física y brutal en el juego, requiere la protección de los órganos vitales ubicados en el pecho. Las hombreras se ajustan sobre la cabeza, superando los hombros y baja a la mitad del pecho para amortiguar los golpes en la espalda y parte superior del torso. Las hombreras han avanzado desde que el equipo no era reglamentario y en ocasiones era opcional, una pieza esencial del uniforme desde la introducción del juego en el siglo 20.

El fútbol americano se basa en el rugby, un juego con raíces en Gran Bretaña del siglo 12. El juego emigró a América y se jugó principalmente en los campus universitarios, según el libro de Michael Maccambridge de "Juego de los Estados Unidos: La épica historia de cómo el fútbol a capturado a una nación" A mediados de los años 1800 fue testigo del desarrollo del juego de Boston, un estilo de fútbol con una estructura de reglas sueltas que incorpora correr y patear.

Maccambridge escribe que una reunión de 1873 de las cuatro universidades - Columbia, Princeton, Rutgers y Yale - formaron la Asociación de Fútbol Intercolegial y la adopción de las primeras reglas de juego. Ninguno incluyó el requisito de hombreras o de cascos.

A medida que el juego se extendió por todo el país durante el siglo 20, por lo que el número de lesiones y muertes relacionadas con el juego se incrementaron. De acuerdo con American Heritage, la temporada 1905 del fútbol universitario vieron que 23 jugadores murieron como resultado de lesiones. El presidente Theodore Roosevelt, cuyo hijo jugaba al fútbol de la Universidad de Harvard, ordenó a los colegios frenar la violencia o se enfrentarían a una prohibición federal. Los cambios a lo largo de los años siguientes incluyeron la adopción del sistema de oportunidades, donde un equipo tenía cuatro posibilidades para cubrir 10 yardas antes de perder la posesión, el pase hacia adelante, un límite de siete hombres en la línea de golpeo y la adopción de hombreras acolchonadas para proteger la parte superior.

En 1890 las hombreras eran individuales "cosidas a la ropa" eran de cuero. En representación de la primera forma de protección de los hombros, estos cojines independientes fueron diseñados para ser cosido en el jersey o camiseta. Fueron diseñados y comercializado por Spalding, Víctor y otros fabricantes líderes de artículos deportivos durante esta época. Eran Sumamente raros.

El modelo de las hombreras de fútbol de 1910 era de cuero recubierto de lana con cordones de cuero. En 1930, Lowe y Campbell introdujeron un cojín que ofrece más protección. Las hombreras seguían siendo aún hechas de cuero y lana, pero siempre más grueso y acolchado y una mayor cobertura de los hombros.

El siglo 21 trajo innovaciones en la forma de cubrir el cuerpo. Artículos de "USA Today" y "The Los Angeles Times" discuten sobre estudios para aliviar el estrés por calor en el cuerpo. De acuerdo con "USA Today," el aire atrapado por las hombreras puede alcanzar los 45 a 50 grados F más alta que la temperatura del aire circundante. La investigación en el "Times" reveló que una mejor ventilación de las hombreras con el bombeo de aire frío en ellos, la temperatura corporal y el ritmo cardíaco se podían reducir.

Las hombreras de fútbol se utilizaron por primera vez en 1877, poco después el fútbol se convirtió en un pasatiempo de las universidades en EE.UU. Las primeras hombreras de fútbol eran mucho más pequeñas y delgadas que los utilizados en los juegos de hoy en día. Con el tiempo, las hombreras de fútbol fueron desarrollado para cubrir más el cuerpo, resistir el uso rudo y para ser más ligeras y más resistentes que las hombreras originales.

En 1877, un jugador de fútbol de Princeton L.P. Smock diseñó la primera hombrera para fútbol. Las hombreras de Smock eran delgadas capas de cuero acolchadas y cosidas con cordones a los hombros de la camiseta, los muslos y las rodillas también tenían una ligera protección y los pantalones eran hasta la rodilla así era el primer uniforme de fútbol que diseñó para los jugadores de Princeton. Las hombreras no eran muy pesadas, y además no proporcionaban mucha protección.

La década de 1890 se produjo cambios significativos en las reglas del fútbol y la creación de mejores hombreras de fútbol. En 1894, la formación "the flying wedge" fue declarada ilegal después de que murieran 20 jugadores universitarios e hirió a más de 100 en una sola temporada. Mientras tanto, los fabricantes de equipos deportivos, incluyendo al fabricante Spalding and Víctor, empezó a comercializar las hombreras de fútbol de hechas de cuero. Las almohadillas eran más gruesas que las hombreras originales, y su construcción era de cuero más resistente. Además, a diferencia de las antiguas hombreras, las almohadillas de cuero fueron diseñados para ser cosidas o atadas a la parte exterior del uniforme de fútbol.

En 1905. Los colegios cumplieron con los primeros dispositivos de protección, luego por la década de 1920, los pantalones con almohadillas para los muslos de piel de topo, con bolsillos para poner almohadillas removibles. Rawlings fabricó almohadillas de fibra y de fieltro para proteger contra el impacto en los muslos, así como para proteger las caderas y los riñones.

En 1910, las hombreras seguian siendo en su estructura principal de lona con forro reforzadas con cuero duro, pero con estas hombreras eran muy calientes y provocaban golpes de calor.

En 1915, los fabricantes de equipos de deportes desarrollaron y vendieron los cascos de fútbol por primera vez. Estos cascos eran de cuero suave y se han diseñado principalmente para cubrir y proteger los oídos. Aunque los primeros cascos de fútbol fueron llamados "head harnesses" por sus fabricantes, sus orejeras distintivas pronto les valió el apodo de "dog-ear helmets" o cascos de orejas de perro.

En la década de 1920, los cascos y las hombrers seguian siendo de cuero duro.

En la década de 1930, las hombreras de fútbol tomaron la forma que hoy conocemos: aún que las hombreras cubrían todo el hombro y la parte superior del pecho estaban separadas en dos secciones y se amarraban mediante un cordón. Las hombreras fueron desarrolladas por la compañía Spalding y fueron hechas sobre todo de cuero. Al igual que algunos protectores de hombros utilizados en la actualidad, tenían cordones en la parte delantera para que los jugadores pudieran ajustarlas. A pesar de que ofrece mayor protección que las almohadillas acolchadas o de cuero, que también fueron significativamente más pesadas.

Spalding introdujo hombreras en la parte exterior del hombro, con una charretera separada y atada a la coraza para proteger a los deltoides, esto en 1935. Lona y cuero fueron los materiales de elección.

Cuando las hombreras se convirtieron en objetos de protección en el siglo 20, y que fueron hechas de lona o de cuero con relleno por debajo de piel de topo. El relleno era sólo una octava parte de una protección, con algunas pulgadas de grosor y poco proporcionado. En 1935, las empresas de artículos deportivos como Spalding y Rawlings fabricaron hombreras de tela, las correas se elevaban por encima de los hombros para absorber mejor los golpes. Más tarde, las correas se ubicaron por debajo de la axila y los petos frontales fueron añadidos y extendidos para proteger mejor la zona del pecho.

En la década de 1940 las almohadillas en el punto dos, el uso de cuero acolchado y lona para proteger el abdomen y los hombros.

En la década de 1950 las almohadillas de las hombreras se fabricaron de paño y cosidas con cuero duro y remaches en partes de sujeción.

Maccambridge escribe que entre 1960 y 1970 vio la introducción del plástico con almohadillas. Rellenas con un paño o espuma, las hombreras siempre tenían mayor protección en la parte superior del torso que los modelos de cuero.

A medida que la NFL se posicionó como el deporte más popular del país, las hombreras de la década de 1960 se fabricaron de plástico y espuma, con hombreras pequeñas y con corazas, evolucionó a un aspecto más arqueadas, dando lugar a la aparición descomunal de los jugadores modernos. Los jugadores en diferentes posiciones comenzaron a usar diferentes tamaños de protectores de hombros, con las más grandes usadas por los linieros y el más pequeño por los mariscales, los receptores y pateadores. Mariscales de campo con las costillas lesionadas, como Dan Pastorini de Houston, podían usar chalecos inflados creados por el inventor Byron Donzis. Otras opciones llegaron a incluir las almohadillas para las rodillas, codos, antebrazos, caderas, costillas, coxis y los bíceps, así como guantes acolchados, escribe el analista de televisión y ex Cowboy Daryl Johnston en "ver el fútbol."

Innovaciones importantes en las hombreras se realizaron en la última parte del siglo 20, cuando material de lona y cuero dieron paso a conchas de plástico duro y relleno de espuma que reduce el peso al tiempo que el equipo es más resistente. Los Petos fueron alargados para proteger más el pecho y las costillas. Las hombreras se convirtieron en una pieza importante del equipo de protección y se han especializado con ciertas características que coinciden con las posiciones específicas de los jugadores de fútbol.

Durante la década de 1980, el relleno de los cascos y de las hombreras sigue mejorando. En los cascos han desarrollado máscaras faciales completas que impiden las lesiones como narices rotas, etc.. Los fabricantes comenzaron a hacer hombreras usando materiales sintéticos de plástico y otros hicieron el relleno más ligero y más fuerte. Además, las hombreras comenzaron a utilizar un diseño en la parte más externa del hombro hacia el antebrazo, que disipó el impacto de un golpe. Se añadieron almohadillas para la cadera, el muslo y la rodilla también se convirtió en el equipo común de los jugadores universitarios y profesionales. Hoy día los jugadores de fútbol están obligados a llevar el equipo de protección completo cuando juegan.

La evolución de las almohadillas de fútbol y otros artículos de equipo de protección seguido al mismo ritmo con la llegada de los jugadores más grandes y rápidos, los diseños mecánicos más sofisticados y los avances en la ciencia de los materiales. Relleno moderno abarca las mismas áreas del cuerpo como la primera protección, pero los materiales han cambiado drásticamente, Deportes notas ilustradas. La idea básica detrás del relleno, como con los cascos, es "para alargar el choque para que la fuerza media que siente a su portador en un éxito se reduce", escribió el físico y el ex jugador de fútbol Timoteo gay en "La Física del Fútbol".

Las hombreras de última generación, son más ligeras, menos restrictivas y duraderas. En 2003, la fabricación de las hombreras añadió almohadillas desarrolladas a partir de material seco de polímero desarrollado por la NASA. El polímero ¼ pulgada no se comprime como la espuma, para que los jugadores puedan absorber los múltiples golpes, sin tanto impacto. Sistemas de refrigeración son una parte de las hombreras. La utilización de múltiples capas de espuma para sacar la humedad de tu cuerpo, Hombreras con dispositivos más transpirables, lo que reduce la temperatura de su núcleo para reducir el riesgo de golpe de calor. Algunas compañías están experimentando con una forma de aire acondicionado en las hombreras.