Rutgers y Princeton jugaron un partido colegial de football soccer, el primero en la historia, el 6 de Noviembre. El partido utilizó reglas modificadas por la Asociación de Football de Londres. Durante los siguientes 7 años, el rugby ganó favoritismo sobre el soccer con la mayoría de las escuelas del Este, y el football moderno comenzó a desarrollarse del rugby.

En una era en la que el football era una atracción principal en los clubs atléticos, una intensa competición entre dos clubs del área de Pittsburgh (la Asociación Atlética de Allegheny (AAA) y el club atlético de Pittsburgh (PAC)), condujeron a la creación del primer juego profesional de football. El actual All-américa de Yale, William (Pudge) Heffelfinger fué remunerado con $500 dólares por la AAA para jugar en un juego contra la PAC, convirtiendose en la primera persona en cobrar por jugar football, el 12 de Noviembre. La AAA ganó el partido 4-0 cuando Heffelfinger recuperó un balón suelto (fumble) de PAC, y corrió 35 yardas para una anotación (touchdown).

Jhon Brallier se conoce como el primer jugador de football que se convierte como profesional abiertamente, aceptando 10 dólares y gastos por jugar para el YMCA Latrobe contra el Jeannette Athletic Club.

El equipo de la asociación atlética de Latrobe se vuelve completamente profesional, convirtiéndose en el primer equipo en jugar una temporada completa únicamente con profesionales.

Una anotación (touchdown) fue cambiado de cuatro puntos a cinco.

formaciones como la “flying wedge”, en el que un gran número de jugadores ofensivos, atacan como una sola unidad en contra de un similar y que también fue arreglada tomada para la defensa. Las colisiones resultantes llevadas a menudo tenian graves lesiones e incluso la muerte.

Chris O'Brien formó un equipo en una colonia, el cual jugaba bajo el nombre de Club Atlético Morgan, en la parte sur de Chicago. Posteriormente el equipo fué conocido como los 'Normals', después como los 'Racine (por una calle en Chicago) Cardenales)', los 'Chicago Cardenales', los 'San Luis Cardenales', los 'Phoenix Cardenales', y, en 1994, los 'Arizona Cardenales'. Sigue siendo el equipo más antiguo que continúa sus operaciones en el football profesional.

William C. Temple tomó posesión sobre los pagos de equipo para el 'Duquesne Country and Athletic Club', convirtiéndose en el primer dueño de un club.

El Atlético de Beisbol de Filadelfia, manejado por Connie Mack, y los Phillies de Filadelfia formaron equipos de football, uniendo a las Estrellas de Pittsburgh en el primer intento por crear una liga profesional de football, llamada la Liga Nacional de Football (National Football League). Los Atléticos ganaron el primer partido de jugado en la noche, 39-0 sobre Kanaweola AC en Elmira, Nueva York, el 21 de Noviembre. Los tres equipos participaron en el campeonato ese año, pero el presidente de la liga, Dave Berry, nombró campeones a los Stars.

El pitcher Rube Waddell estaba con los Athletics, y el pitcher Christy Mathewson como fullback para Pittsburgh. La primera serie mundial de football profesional, en ese entonces un torneo de cinco equipos, fue jugado entre un equipo formado por jugadores de ambos equipos, tanto los Athletics como los Phillies, pero simplemente llamado: Los Knickerbockers de Nueva York; el Syracuse AC; el Warlow AC; y el Orange (New Jersey) AC en el original Madison Square Garden de Nueva York y Syracuse jugaron el primer partido en cancha techada ante 3,000 personas el 28 de Diciembre. Syracuse, con Glen (Pop) Warner en guardia, ganó 6-0 y continuó su racha hasta ganar el torneo.

El club Atlético Franklin (Pa.) ganó la segunda y última serie mundial de football profesional sobre los Oreos AC de Asbury Park de New Jersey; Los Red and Blacks de Watertown; y el Orange AC. El football profesional fue popularizado en Ohio cuando los Tigres de Massillon, un fuerte equipo amateur, contrataron a cuatro profesionales de Pittsburgh para jugar en el juego de fin de temporada contra Akron. Al mismo tiempo, el football profesional decayó en el área de Pittsburgh, y el énfasis en el juego profesional se movió al oeste de Pennsylvania a Ohio.

Un gol de campo fue cambiado de cinco puntos a cuatro. Ohio tenía por lo menos siete equipos profesionales, con Massillon ganando el campeonato independiente de Ohio, ésto es, el título profesional. Se comenzó a hablar de formar una liga a lo ancho del estado para evitar salarios espirales ocasionados por la constante subasta de jugadores y para escribir reglas generales para el juego. El débil intento de comenzar una liga falló. El halfback Charles Follis firmó contrato con el Shelby (Ohio) AC, convirtiéndose así en el primer jugador de color en jugar football profesional.

El Canton AC, posteriormente conocido como los Bulldogs, se convierte en equipo profesional. Masillon ganó de nuevo el campeonato de liga de Ohio.

El pase hacia adelante se legalizó. El primer pase completo en un partido profesional, se dió en octubre 27, cuando George (Peggy) Parratt de Masillon lanzó un pase completo a Dan (Bullet) Riley en la victoria sobre el combinado equipo de Benwood-Moundsville. Los archí rivales de Cantón y Masillon, los mejores dos equipos profesionales en América, jugaron dos veces, con Cantón ganando el primer partido pero Massillon ganando el segundo y el campeonato de la liga de Ohio. Un escándalo de apuestas y el desastre financiero labrado sobre los dos clubs por pagar muy grandes salarios ocasionaron un declive temporal en el interés por el football en las dos ciudades y, de alguna forma, sobre Ohio.

Un gol de campo fue reducido de cuatro puntos a tres.

Una anotación (touchdown) fue incrementada de cinco puntos a seis. Jack Cusack revivió un fuerte equipo profesional en Canton.

Jim Thorpe, una antigua estrella de pista y football en la Carlisle Indian School (Pa.) y doble ganador de la medalla de oro en las olimpiadas de Estocolmo en 1912, jugó para los Pine Village Pros en Indiana.

Con Thorpe y su aquél entonces compañero de equipo de Carlisle, Pete Calac, Canton tuvo 9-0-1, ganó el campeonato de la liga de Ohio y fué aclamado el campeón del football profesional.

Una vez más Canton gana el campeonatode la liga de Ohio, a pesar del cambio del equipo de Cusack a Ralph Hay. Thorpe y Calac fueron reunidos en el campo por Joe Guyon. Earl (Curly) Lambeau y George Calhoun organizaron a los Empacadores de Green Bay. El empleado de Lambeau en la Indian Packing Company donó $500 dls., para equipamiento, y permitió al equipo usar el campo de la compañía para las prácticas. Los Empacadores quedaron 10-1.

Una segunda junta organizacional fue realizada en Canton, el 17 de Septiembre. Los equipos fueron de cuatro estados; Akron, Canton, Cleveland y Dayton de Ohio, los profesionales de Hammond y los Muncie Flyers de Indiana, los Rochester Jeffersons de Nueva York, y los Rock Island Independents, Decatur Staleys, y Racine Cardenales de Illinois. El nombre de la liga fue cambiado al de Asociación Americana de Football Profesional (American Professional Football Association).

Otros cuatro equipos, los Buffalo All Americans, los Tigres de Chicago, los Panhandles de Columbia, y los Heraldos de Detroit se unieron la liga en algún momento durante el año. En septiembre 26, el primer juego que incluía a un equipo de la APFA se jugó en el Rock Island´s Douglas Park. Una afición de 800 observardores vieron a los Independents derrotar a los St. Paul Ideals 48-0. Una semana más tarde, el 3 de Octubre, el primer juego que enfrentaba a dos equipos de APFA se realizó. En Triangle Park, Dayton derrotó a Columbia 14-0. Con Lou Partlow de Dayton anotando el primer Touchdown en un juego entre los equipos de la asociación.

Cuatro equipos, Akron, Buffalo, Canton y Decatur aún tenían las aspiraciones por el campeonato, pero una serie de últimos partidos de temporada entre ellos, dejó a Akron como el único equipo invicto en la Asociación. En uno de éstos partidos, Akron vendió al tackle Bob Nash a Buffalo por $300 dls. y el cinco por ciento de las entradas - La primera negociación de un jugador de la APFA.

En la junta de la liga en Akron, el 30 de Abril, el campeonato de la temporada de 1920 fue entregado a los Profesionales de Akron. La APFA se re-organizó, con Joe Carr de los Panhandles de Columbia como presidente y Carl Storck de Dayton como secretario tesorero. Carr movió los cuarteles de la asociación a Columbia, creó una constitución de liga y le dio aspectos legales, asignó a los equipos derechos territoriales, restringió movimientos de jugadores, desarrolló criterios de membresía para las franquicias, y publicó posiciones por primera vez, para que así la APFA tuviera un claro campeón.

Thorpe se trasladó de Canton a los Indios de Cleveland, pero fue lesionado a principios de temporada, por lo que jugó muy poco. A.E. Staley le pasó a los Decatur Staleys al coach George Halas, quien movió al equipo al Cubs Park en Chicago. Staley le pagó a Halas $5000 dls., para mantener el nombre de 'Staleys' durante un año más. Halas hizo al halfback Ed (Dutch) Sternaman su socio.

El coach Fritz Pollard de los profesionales de Akron se convirtió en el primer head-coach de color. Los Staleys reclamaron el campeonato de la APFA con un record de 9-1-1, así como Buffalo con 9-2-2. Carr votó a favor de los Staleys, dando a Halas su primer campeonato.

Después de admitir el uso de jugadores que tenían disponibilidad como colegiales durante la temporada de 1921, Clair y la gerencia de Green Bay se retiraron de la APFA, el 28 de Enero. Curly Lambeau prometió obedecer las reglas de la liga y utilizó $50 dls., de su propio dinero para comprar de nuevo la franquicia. El mal clima y la poca atención asediaron a los Empacadores, y Lambeau fue a la quiebra, pero comerciantes locales arreglaron un préstamo de $2500 dls., para el equipo.

Una corporación no lucrativa se asignó para administrar al equipo, con Lambeau como head-coach y administrador. La Asociación Americana de Football Profesional (American Professional Football Association) cambió su nombre a la Liga Nacional de Football (National Football League) el 24 de Junio. Los Staleys de Chicago se convirtieron en los Osos de Chicago (Chicago Osos).

La NFL juntó 18 equipos, incluyendo a los nuevos Oorang Indians de Marion, Ohio, un equipo totalmente de Indiana que incluía a Thorpe, Joe Guyon y Pete Calac, y patrocinado por las perreras Oorang.

Canton dirigido por el coach Guy Chamberlin y los tackles Link Lyman y Wilbur (Pete) Henry, emergió como la primera franquicia poderosa de la liga, quedando 10-0-2.

La liga tenía 18 franquicias, incluyendo las de Kansas City, Kenosha, y Frankford, una sección de Filadelfia. El campeón de la liga, Canton, exitoso en el campo pero no en lo administrativo, fue comprado por el dueño de la franquicia de Cleveland, quien conservó inactiva a la franquicia de Canton, mientras utilizaba a los mejores jugadores para su equipo de Cleveland, al cual renombró como los Bulldogs. Cleveland ganó el título con un récord de 7-1-1.

Cinco nuevas franquicias fueron admitidas en la NFL, los Gigantes de Nueva York, quienes fueron concedidos a Tim Mara y Billy Gibson por $500 dls., Las Panteras de Detroit, con Jimmy Conzelman como dueño, coach, y tailback, el Providence Steam Roller, un nuevo equipo de los Canton Bulldogs, y los Pottsville Maroons, quienes fueron quizá el equipo profesional independiente más exitoso.

Pottsville y los Cardenales de Chicago eran los máximos retadores para el título de la liga, con Pottsville ganando uno de los últimos juegos de temporada 21-7. Pottsville calendarizó un partido contra un equipo de antiguos jugadores de Notre Dame en Shibe Park, Filadelfia. Frankford levantó una protesta, no sólo porque el partido era en el territorio protegido de Frankford, sino también porque era jugado el mismo día que el partido en casa de los Yellow Jackets.

Los Cardenales de Chicago, quienes terminaron la temporada con el mejor record de la liga, fueron nombrados los campeones de 1925.

Duró una temporada e incluía a los Yankees de Nueva York de Grange y otros ocho equipos. Los campeones de la AFL, los Quakers de Filadelfia, jugaron un partido en diciembre contra los Gigantes de Nueva York, séptimo en la NFL, y los Gigantes ganaron 31-0. Al finalizar la temporada, la AFL se retiró. Halas presionó sobre una regla que prohibía a los equipos contratar jugadores que no estuvieran aún graduados de la universidad.

La NFL creció a 22 equipos, incluyendo a los Duluth Eskimos, quienes contrataron al fullback Ernie Nevers de Stanford, dando con esto a la liga una atracción para los aficionados para rivalizar con Grange. Los 15 integrantes de los Eskimos, derrotaron a los Hombres de Hierro del Norte, jugaron 29 partidos de liga y de exhibición, 28 de visitantes, y Nevers jugó en todos ellos a excepción de 29 minutos.

Frankford orilló a los Osos por el campeonato, a pesar de que Halas obtuvo a John (Paddy) Driscoll de los Cardenales. El 4 de Diciembre, los Yellow Jackets anotaron en los últimos dos minutos para derrotar a los Osos 7-6 y posicionarse sobre ellos en la tabla.

Grange y Nevers se retiraron del football profesional, y Duluth se disolvió, mientras la NFL se reducía a tan sólo 10 equipos. Los Providence Steam Roller de Jimmy Conzelman y Pearce Johnson ganaron el campeonato, jugando en el Ciclódromo, un óvalo de 10,000 asientos que fue construido para carreras de bicicletas.

Providence se convirtió en el primer equipo de la NFL en ser anfitrión de un juego en la noche bajo fanales de iluminación, contra los Cardenales el 3 de Noviembre. Los Empacadores agregaron al profundo Johnny Blood (McNally), el tackle Cal Hubbard y el guardia Mike Michalske, y ganaron su primer campeonato de la NFL, orillando a los Gigantes, quienes tenían al quarterback Benny Friedman.

Los Gigantes derrotaron a un equipo de jugadores de Notre Dame entrenados por Knute Rockne 22-0 ante 55 mil aficionados en el Polo Grouds, el 14 de Diciembre. Los ingresos fueron al fondo de desempleo en Nueva York para ayudar a aquellos que sufrían por la "Gran Depresión", y la fácil victoria ayudó a darle credibilidad a la NFL ante la prensa y el público.

La NFL, que durante mucho tiempo siguió las reglas del football colegial, hizo un significante número de cambios del juego colegial por primera vez y comenzó a desarrollar reglas acorde a sus necesidades y el estilo de juego que prefería. Las innovaciones del campeonato de 1932 en la línea de golpeo, terreno de juego y postes de gol de campo en la línea de gol fueron adoptadas. También el pase adelantado fue legalizado desde cualquier punto detrás de la línea de golpeo el 25 de Febrero. Marshall y Halas impulsaron el 8 de Julio una propuesta que dividía a la NFL en dos divisiones, con los ganadores confrontándose en un partido de campeonato anual. Tres nuevas franquicias se unieron a la liga, Los Piratas de Pittsburgh de Art Rooney, las Águilas de Filadelfia de Bert Bell y Lud Wray, y los Rojos de Cincinnati. Los Stapletons de Staten Island suspendieron operaciones durante un año, pero nunca regresaron a la liga.