Cuarta Oportunidad.

En esta 4ta. oportunidad, el equipo ofensivo no ha alcanzado la distancia sificiente para conseguir un nuevo primer down antes de utilizar el último de sus cuatro downs (o tres), el equipo ofensivo enfrenta una situación de último down (situación de tercer down en el fútbol canadiense y una sitación de cuarto down en el fútbol americano), donde el equipo es forzado a decidir si quiere intentar ir por la distancia faltante y lograr otro primer down (normalmente se le conoce como ir por él [JUST DO IT]), o en lugar de ello patear el balón (ya sea realizar un punt o intentar un field goal). patear de despeje es normalmente la elección mas segura, ya que intentar alcanzar la distancia faltante o fallar el field goal le entregará inmediatamente el balón al equipo contrario, con el potencial de que el equipo contrario quede ubicado en una buena posición dentro del terreno de juego.

Si un equipo no lograra conseguir la posición de campo requerida para tener derecho a otras 4 jugadas en los cuatro intentos de los que dispone, el equipo contrario tomaría posesión del balón en el mismo punto donde el primer equipo haya finalizado su serie ofensiva.

Las probabilidades de conseguir las yardas faltantes para el primero y diez en la cuarta oportunidad son pocas, por este motivo los equipos suelen utilizar únicamente tres oportunidades para buscar este objetivo. En su cuarta oportunidad, el equipo puede arriesgarse y realizar una jugada para intentar ganar las yardas que le faltan, o bien recurrir a una de las opciones siguientes:

Punt (Patada de despeje): Se usa cuando un equipo llega al cuarto down y se encuentra muy alejado de la zona de anotación rival para intentar anotar un field goal o está demasiado cerca de su propia zona de anotación, por lo que sería arriesgado desperdiciar su último down y entregar el balón en ése punto del terreno de juego. En este caso la patada de despeje sirve para entregar el balón lo más alejado posible de su propio campo de juego y provocar así que el equipo que recibe el balón tenga que recorrer de nuevo una gran parte del campo para buscar una anotación. Cuanta mayor sea la distancia que un equipo debe recorrer, más jugadas requerirá y más difícil será anotar.

Field goal (Gol de campo): Si un equipo llega a un cuarto down y se encuentra cerca de la zona de anotación rival entonces tiene la opción de buscar un gol de campo pateando el balón para introducirlo entre los goalposts. Está jugada es para no desperdiciar del todo una serie ofensiva y conseguir al menos tres puntos de los seis que se buscaron originalmente. A diferencia del touchdown, el field goal no otorga el derecho de buscar puntos extra.

No existe una regla que obligue a los equipos a usar sus oportunidades de alguna manera en particular así que cada equipo decide lo que hace con cada una de ellas. Las decisiones que toman los equipos dependen de varios factores entre los que se encuentran el marcador, el tiempo restante del que disponen y la posición en el campo, entre otras.

down por contacto: Describe cuando un jugador con la posesión del balón es forzado a tocar el suelo con cualquier parte de su cuerpo (excepto las manos y los pies) por un jugador del equipo ofensivo; por ejemplo si el jugador que tiene en su poder el balón resbala y cae al suelo, puede levantarse y continuar corriendo,pero si es derribado por un jugador defensivo, se dice que "hizo down por contacto" y termina la jugada. Este término solo se usa en el fútbol americano a nivel profesional; en los niveles universitario y de high-school, la jugada termina cuando el jugador con la posesión del balón toca el suelo por cualquier razón con cualquier parte de su cuerpo que no sean sus pies o sus manos.

Fuente: NFL Reglas/Wikipedia/